三月德里。

荷兰使团是二月末进的城。

一行九人，领头的是个瘦高个子，姓范德姆，东印度公司的参议。

带的礼物，不是珠宝，不是呢绒。

是一门炮。

炮用红布罩着，进城那天，特意走的正门。

街上的人都看。

红布罩着的炮，比不罩还惹眼。

奥朗则布是在枢密殿见的他们。

苏巴站在御座边上。

范德姆行礼，献国书，然后献炮。

红布揭开，殿里静了一瞬。

那门炮擦得锃亮，炮口粗过碗口，炮身上有棱线，一圈一圈，像绳索拧出来的。

“陛下。”

范德姆的波斯话是现学的，说得生硬。

“这是敝国最新的铸法，炮身有棱，炸不裂。”

“贵国若是喜欢，这样的炮，要多少，有多少。”

奥朗则布没看炮，看人。

“你要什么？”

“要在陛下的海岸上，开一处商馆。”

范德姆道：“比照大明的商栈，一样的口岸，一样的税则。”

“只是一样。”

“大明的商栈，十抽一，过的是大明的秤。”

“咱们的商馆，十抽一，过的是陛下自己的秤。”

殿里有几个大臣动了动。

这句话，戳在了痒处。

苏拉特口岸一年几十万两的关税，斤两都记在大明的册子上。

皇帝陛下的库，反倒要靠苏巴另立的河口捐补窟窿。

奥朗则布靠回椅背。

“苏巴，你看呢？”

苏巴出列。

“陛下，臣先看炮。”

他绕着炮走了两圈，问了三个问题。

“一门炮，多少银？”

“八百两。”

“一炮的炮弹，多少银？”

“二两。”

“一个炮手，月饷多少？”

“五两。”

苏巴点点头。

“回陛下。”

“买炮是一回账。”

“养炮是十回账。”

“十门炮，要三十个炮手，要修炮的匠，要铸炮弹的炉。”

“一年下来，养炮的银子，是买炮的三倍。”

“荷兰人卖给咱们炮。”

“往后年年，咱们向他们买炮弹，买匠，买硝。”

“这门炮，是他们的买卖，不是咱们的兵器。”

范德姆的脸僵了僵。

“苏巴大人，贵国大军新破比贾普尔。”

“下一座城，墙更高。”

“没有好炮，兵要死很多人。”

苏巴看着他。

“范德姆先生，贵国的炮再好，打得过古德洛尔海上的炮船么？”

范德姆不说话了。

殿里静了很久。

奥朗则布开口了。

“炮，留下。”

“先铸十门。”

“拉到海边去，跟大明的炮船，比一比。”

“比得过，买。”

“比不过，送客。”

范德姆躬身。

“谢陛下。”

他退下的时候，嘴角是平的。

十门炮，就是十门炮的生意。

只要开了头，后头的一百门，一千门，都是早晚的事。

……

散殿以后，苏巴在廊下站了很久。

日头很毒，廊外的石板晃眼。

他想起大明的孙掌柜。

那个人说过，炮的买卖，做完了就没有了。

荷兰人不信。

荷兰人如今是买办做惯了，觉得天下的买卖，都是做完了再做的。

当天夜里，苏巴写了一封信。

写给苏拉特的侯赛因。

信上就一句话。

“德里来了卖炮的。”

“卖的是火，收的是路。”

“替我问孙掌柜一句。”

“秤，挡得住炮么？”

……

三月半，苏拉特。

侯赛因拿着苏巴的信，连夜过商栈。

葡萄架还没发芽，架子底下坐着冷。

孙掌柜看完信，把信纸搁在秤盘边上。

“高通事。”

“在。”

“给古德洛尔去信，给京里去信。”

“就说，荷兰人把炮卖到德里去了。”

高通事迟疑了一下。

“掌柜的，这可怎么接？”

“炮这东西，商栈没有。”

“他们开这个局，就是知道咱们没有。”

孙掌柜摇摇头。

“谁说的。”

“咱们的炮，在海上。”

“炮是管海路的，不管买卖。”

高通事更糊涂了。

“那德里要是真买了荷兰的炮，转头去轰戈尔康达……”