蔗场的管事是个老书办出身，看了一眼银票，又看了一眼生面孔。

“客官，牌子上写着。”

“本场的种苗，只换不卖。”

“换怎么讲？”

“拿糖来换。”

“你出糖，我出种，一斤糖换几株苗，照着公所的牌价走。”

生面孔把银票往前推了推。

“我不出糖。”

“我出银子。”

“银子买不得？”

“买不得。”

“这世上的东西，还有银子买不得的？”

“有。”

管事道，“根买不得。”

“苗是活的，活的东西离了土，就得有人接着养。”

“你买回去种在锡兰，种三年，衰了，你再来买。”

“买一回，种三年。”

“再买一回，再种三年。”

“你这一辈子，就指着本场的苗活了。”

“这不叫买卖。”

“这叫什么？”

“这叫根。”

生面孔不死心。

“我加钱。”

“一株苗，一百两。”

管事笑了。

“客官，你出一万两，我卖你一百株。”

“一百株苗，种一亩田。”

“三年后，田里的蔗，过谁的秤？”

生面孔一愣。

“过你们的秤？”

“嗯。”

“糖过秤，扣钞，扣到契满。”

“你到那时候才明白，你这一万两，买的不是苗。”

“是替大明的蔗场，开了三亩田。”

生面孔站在门房里，半天没说话。

他忽然想起上头交代的话，说大明的商栈厉害，他当时不信。

如今他信了。

他拱了拱手，收起银票，走了。

出了门，他在牌子底下站了一会儿。

“只换不卖。”

他把这四个字，记在了心里。

回到巴达维亚，他把这四个字，带给了大班。

……

六月中，大班收到了阿姆斯特丹的回信。

十七绅士的回信，走了七个月。

信上不问责，不催促，只问了一件事。

“公司在东方历年用银几何，所得几何，尔处账上，用龙钞结算之货，占比几何？”

大班把这行字看了五遍。

然后他给阿姆斯特丹写回信。

回信写了六页。

前五页是账。

糖的账，香料的账，船料的账，炮弹的账。

账写得清清楚楚。

最后一页只有几句话。

“公司在东方之败，不在船，不在炮，不在货。”

“在根。”

“人之根，归籍契。苗之根，留种法。银之根，龙钞。”

“三样根，皆在大明手里。”

“欲与之争，货是争不过了。”

“请诸公示下，公司下一个十年，是与大明争货，还是与大明争钱。”

信写完，封了口。

大班站在窗前看港。

港里停着十几条船，一半是大明的。

他忽然想起那个明国船主蔡六，在果阿说过的话。

熬糖的手，认得回家的路。

“手认得路，钱也认得路。”

“下一场，称钱。”_l