“咱们收红皮的苗，验的是蜜糖的成色。”

“土人不懂，只当是洋人要熬红糖。”

“一吊钱一株苗，他们乐得挖。”

“苗挖来，装船，运到锡兰。”

“上了锡兰的地，红皮不红皮，就是咱们说了算了。”

底下人应声要去。

大班又叫住。

“慢着。”

“爪哇的事，要做得慢。”

“一个月收一个村的苗，别多。”

“多了，苗价涨，事就显了。”

“这件事，咱们比谁都有工夫。”

“大明的归籍契管三年。”

“咱们的蔗苗，也种三年。”

“三年后，他的师傅归了，咱们的蔗林起来了。”

“到时候再算总账。”

……

二月，爪哇。

商栈的坐探，是个闽人后裔，在爪哇娶了媳妇，开了个杂货铺。

铺子卖盐，卖布，卖大明的瓷器，也卖龙钞。

二月的一天，村里有人来买盐，说起了新鲜事。

“洋人要收红皮蔗的苗。”

“一吊钱一株。”

“说是要熬蜜糖。”

坐探笑了笑，说洋人的钱好赚，你们多挖些。

客人走了，坐探的笑收了。

当天夜里，他写了一张小纸条，塞进竹筒，交给跑南洋的信船。

信船走了一条老路，不经过巴达维亚。

……

半个月后，纸条到了苏拉特。

高通事把纸条递给孙掌柜。

纸条上就一句话。

“洋人在爪哇收红皮蔗苗，一吊一株，名目蜜糖。”

孙掌柜看完，没说话。

他走到后院，葡萄架底下，坐了很久。

高通事跟过来。

“掌柜的，红皮蔗出糖低，洋人收这个做什么？”

“出糖低，是熬红糖的。”

孙掌柜道，“可红糖的苗，也是蔗苗。”

“蔗苗入了锡兰的土，三年成林。”

“林一成，糖坊就扎了根。”

高通事脸色变了。

“他们这是挖不着人，挖地了。”

“嗯。”

“挖地比挖人狠。”

孙掌柜道，“人是三年。”

“地是三十年。”

“挖走一个师傅，大明少一双手。”

“挖走一根苗，三十年后，南洋的地，就改了姓。”

高通事道，“那咱们怎么办，去爪哇拦？”

“拦不住。”

孙掌柜道，“苗在土人的地里，咱们总不能派兵去抢。”

“抢苗的兵，比抢糖的兵还难看。”

“那怎么办？”

孙掌柜站起身。

“给格物院去信。”

“给京里去信。”

“就说，南洋的棋，换了个下法。”

“从前人家要咱们的手。”

“如今人家要咱们的根。”

“手，有契管。”

“根……”

他顿了顿。

“根得有留法。”

“什么留法？”

“我一时想不全。”

孙掌柜道，“可有一条我知道。”

“种这东西，跟糖不一样。”

“糖是越分越多。”

“种是越留越精。”

“他们想三年成林。”

“咱们就让他们，三年成不了一片荫。”_l