“钱还是汇你，龙钞，月到。”

“当票你收着，赎地的事，办契的人去办。”

女人磕了个头，被伙计扶起来了。

后生按指模的时候，手是抖的。

书办按住他的手。

“指模要稳。”

“你这一按，是把你爹从锅里没挣到的那份，挣回来。”

后生按完了，没哭。

他问他娘，“坟地赎回来，种什么？”

女人说，“种蔗。”

……

傍晚，书办把三份契归拢，给商部去文。

文上写了三句话。

“头三契，一老，一债，一孤。”

“老的要名，债的要钱，孤的要地。”

“契都立了。”

商部的回文就一个字。

“续。”

当天傍晚，格物院来人了。

是个年轻的主事，姓陆，进门先给三位师傅作揖。

“三位师傅，格物院奉旨，把三位的火候，录入格物册。”

诸师傅问，“录什么？”

“淋糖的黄泥水，几成清，几成浊。”

“沉淀几日。”

“火候几日。”

“起锅的成色，怎么验。”

诸师傅道，“这些东西，写了你们也不懂。”

陆主事道，“我们是不懂。”

“所以我们只记师傅说的，不添一个字。”

“师傅说一句，我们记一句。”

“记完了，给师傅念一遍。”

“师傅说错了，我们改。”

“师傅说对了，画押。”

傅师傅道，“画押做什么？”

“画押就是存证。”

陆主事道，“往后你们的徒弟要是熬错了，翻出册子，是师父这么教的，不是徒弟笨。”

“这一画押，手艺就进了大明的库。”

“库在，艺就在。”

“诸师傅，你先请。”

诸师傅想了想，说了第一句。

“黄泥水，要山脚下的黄泥。”

陆主事记下了。

记完了，念一遍。

诸师傅说，对。

画了押。

那一晚，三个人说了半夜。

格物院的册子，记满了十三页。

最后一页，陆主事问，“三位师傅，还有什么要交代的？”

诸师傅说，没了。

傅师傅说，没了。

独子后生想了想，说了一句。

“蔗分公母，种苗要母的。”

陆主事愣住。

“公母？”

“嗯。”

后生道，“这是我爹说的。”

“我爹说，种蔗先看根，根老母壮。”

“这一句话，比火候还金贵。”

陆主事记下了。

在那一页上，画了一个圈。

圈很小。

三个月后，这个圈，救了南洋一局棋。

……

十一月中，三份契的抄本，经满剌加，到了巴达维亚。

荷兰大班看完，把抄本摔在桌上。

“归籍契。”

“他们把人流出来，把路留住。”

“三年，三年人必归。”

“咱们花银子，给大明养三年徒弟？”

屋里没人敢接话。

大班冷静下来，把抄本又捡起来，看第二遍。

看到第三份契的批语，他停下。

“债清人归。”

他忽然明白，这个契最厉害的地方不在绑人。

在于它把“想走的人”和“该回的人”，分成了一秤一秤。

每一秤，都挂在大明那头。

他把抄本烧了。

给锡兰去信。

“师傅照挖。”

“挖不着立契的，挖没听见过契的。”

“山里头，海礁上，总有没立契的。”_l