葡萄牙兵船跟了一段，到底没有靠到三百步以内。

腊月十六夜里，林管事让船在海口下了锚，就在航道上过了一夜。

灯笼挂满，前后桅都点，远远看去，像一座漂在海上的小灯楼。

葡萄牙的兵船就在二里外下锚，两条船隔着黑沉沉的海，互相看了半宿。

水手们睡不着，抱着枪坐在炮位边上。

林管事也睡不着，在船楼里把这半个月的航海日志补了一遍，末了添了一句，今夜海口，风浪平稳。

第二天清晨，葡萄牙兵船还在，只是又退远了一里。

试到第三天，它试明白了。

这条千料商船上的炮不多，可它背后站着的是什么，果阿心里有数。

腊月十八傍晚，商船回到湾里，林管事刚下小艇，岸上来了一骑。

来人是胡椒港商站派来的伙计，递了一封信。

信是葡萄牙商馆写的，经卡里卡特商站转了一道，措辞很客气，意思却很强硬。

特里凡得琅是土邦的内政，请大明的船不要介入，两国在天竺西海岸，各有各的章程，各守各的水面。

林管事看完，心里骂了一句，脸上没露。

林管事叫林兆和，福建漳州人，十四岁上船，跑了二十三年海，替黄秉忠管了三年的货栈。

黄秉忠派他来的时候嘱咐过一句话，南洋的事，能谈就谈，谈不拢，就按章程来，章程里没有的，一封信递回来，不许自作主张。

所以他把回信的每一个字都掂了一遍。

写硬了，怕把事情挑破。

写软了，人家当你怕事。

最后他照着自己二十三年的跑船经验，写了那四句。

船家的话，硬在甲板上，不硬在嘴上。

回信送走，林兆和站在栈桥上望了一阵海口。

二十三年前，他头一回跟船下南洋，船主是个老晋江人，教过他一句话，在海面上，旗比炮管用，胆比旗管用。

那时候他不懂。

今日他懂了。

“贵馆的章程，我们知道了，大明的章程也说给贵馆听一听。”

“大明商船在海上护商，防的是海贼。”

“谁炮击海口，断了商路，谁就是海贼。”

“海贼的船，大明的炮是打的。”

“这一条，没有商量。”

信发出去第二天，答复没等来，等来了山口大营的急令。

李自成在令上写了四个字，查明了，动。

底下附了一行小字，小王子的人，腊月十六夜里出的营，两千人，抬着三门炮，往城北去了。

林管事把令纸递给炮长。

炮长看完，舔了舔嘴唇：“管事，这一回，炮衣还蒙不蒙？”

林管事把令纸凑到灯上点了，看着它烧成灰，才开口。

“传下去，今夜起，双岗，火药分舱放，小艇不许解缆。”

“炮衣不蒙。”

“该响的时候，让它响。”

炮长领命要走，又被叫住。

“还有，把日月旗熨平。”

炮长一愣：“熨旗做什么？”

林管事道：“这两日说不定有大人物看。”

“咱们这副脸面，不能皱。”_l