“可刀得配梯子。”

“梯子是什么，臣还没想好。”

“想好了再报。”

……

同一时候，苏拉特，商站后院。

高通事拿着京里的回文进来，回文很短。

“归籍契，商部办。”

“金城，军情司办。”

“旧约，西洋司办。”

孙掌柜看完，把回文搁在秤盘边上。

高通事问，“掌柜的，这契要是没人来立呢？”

“会有人来立的。”

孙掌柜道，“荷兰人的银子先到，人的脚就慢不了。”

“银子是最会说话的东西。”

院外有伙计喊，说维基亚老爷送了帖子来，请孙掌柜过府吃茶。

孙掌柜把回文收进匣子，起身理了理衣襟。

“跟侯赛因说一声，他儿子开春来的事，我应了。”

“再带一句话。”

“教他儿子来的路上，别背医书。”

“背一本账。”

高通事一愣。

“学医带账做什么？”

孙掌柜已经走到院门口了。

“医是认人的病。”

“账是认人的命。”

“他两样都得认。”

……

初三日，维基亚府上。

茶是好茶，苏拉特的新茶，用大明的法子炒过。

维基亚给孙掌柜斟上，说了一句。

“孙掌柜，年节里，我这府上，来了三拨人。”

“哪三拨？”

“一拨是莫卧儿的税官，问我明年的河口捐，可还照旧。”

“一拨是果阿来的商人，问龙钞在果阿挂牌的事，可当真。”

“还有一拨，你没猜着。”

“哪拨？”

“荷兰人。”

维基亚道，“他们不问糖，不问炮。”

“他们问，大明年后的蔗苗，苏拉特收不收。”

孙掌柜端着茶，没动。

“你怎么答的？”

“我说，苏拉特收什么，要看秤。”

“秤说要，就要。”

“秤说不要，就不要。”

孙掌柜笑了。

“维基亚老爷，你这话说得好。”

“不是我说的好。”

维基亚道，“是跟孙掌柜学的。”

“秤说了算的地方，嘴就可以省省了。”

孙掌柜把茶喝完，起身告辞。

走到门口，维基亚又叫住他。

“孙掌柜，荷兰人还问了一句。”

“他们问，大明的蔗苗，分不分公母。”

孙掌柜在门口站住了。

“你怎么答的？”

“我说，分。”

“公的在土里，母的在册上。”

“要公的，拿钱换。”

“要母的，拿命换。”

孙掌柜回头看他。

“维基亚老爷，你这话说重了。”

“不重。”

维基亚道，“孙掌柜，我这半辈子，见过卖糖的，卖金的，卖人的。”

“头一回见着卖种的。”

“卖种的人，比卖人的狠。”

“卖人的，人跑了就完了。”

“卖种的，种下了，就长在他地里了。”

“往后他想拔，都拔不动。”

孙掌柜看了他一会儿。

“维基亚老爷，你这话，我带回去了。”

“带回去给谁听？”

“带给秤听。”_l