九月末的风，顺着西海岸往南吹。

吹过苏拉特，吹过古德洛尔，吹到胡椒港的时候，李自成正在栈院里分盐。

一封苏拉特来的信，跟着盐船到了。

信就一句话。

“有人打听白糖。”

李自成把信递给郑把总。

郑把总看完，骂了一句。

“打听白糖做什么，白糖又抢不走。”

“抢不走糖，抢得走糖的路。”

李自成把信收回匣子。

“给将军们传下去，往后商栈的船，夜里过果阿外海，加倍火号。”

“有人问起来，就说风浪大，防走散。”

郑把总应声去了。

钱德鲁凑过来：“将军，这是要出事？”

“不知道。”

李自成望着北边的山。

“山里头的事还没查明白，山外头又来人了。”

“这局棋，越下越大了。”

……

十月初，果阿拉来一条大明的商船。

船进港，规矩一点不少，引水旗、验关、报税，一天办完。

办完关，船主没去货栈，直接去了城外的修道院。

修道院里住着一个人，是澳门议事会派来的，姓费尔南德斯，在果阿住了三年，专门看大明的船。

费尔南德斯请船主喝茶。

船主叫蔡六，福建人，跑果阿这条线跑了八年。

“蔡先生，这一趟的白糖，比上趟贵了一成。”

“贵了一成，你还照收。”

“我照收，是因为荷兰人出的价比你还高一成。”

蔡六笑了笑：“那你买荷兰人的去。”

“荷兰人没有白糖。”

费尔南德斯也笑，“荷兰人有的是炮。”

“蔡先生，我问你一句正经话。”

“你问。”

“大明的糖，为什么这么白？”

“黄泥水淋的。”

“法子谁都会，石灰谁都有。”

“那为什么只有你们淋得出来？”

蔡六放下茶碗。

“费尔南德斯先生，你在这儿住了三年，就学会了问这个？”

“法子是会者不难。”

“难的是甘蔗。”

“你们的甘蔗在地里，我们的甘蔗也在地里，可你们的甘蔗是熬糖匠的，我们的甘蔗是糖户的。”

“一根甘蔗，从地里到锅里，中间过了几道手，每一道手，都有人盯着它。”

“你们熬糖，是总督要糖。”

“我们熬糖，是糖户要过日子。”

“这就是分别。”

费尔南德斯听完，半天没说话。

他取出一张纸，递过去。

“这是巴达维亚捎来的。”

“荷兰人想在锡兰建糖坊，缺师傅。”

“他们问我，大明有没有肯去的师傅。”

蔡六看完，把纸折好，还给他。

“有。”

“哪里都有肯为钱走的人。”

“可师傅到了锡兰，淋出来的糖，还是大明的糖么？”

“糖是甜的。”

“糖是甜的，可熬糖的手，认得回家的路。”

蔡六站起来，拱了拱手。

“费尔南德斯先生，茶钱我付。”

“你那张纸，少给一个人看。”

“多给一个人看，锡兰的糖坊，就离炮不远了。”

他走了。

费尔南德斯一个人坐了半个时辰。

然后把那张纸，就着蜡烛点了。_l