林止陌静静聆听，偶尔轻声应答，耐心十足，从不敷衍打断。

墨离坐在车前驭马，耳听车厢内轻柔闲谈，眼底掠过一丝浅淡暖意。

随陛下数年，他见惯了帝王杀伐决断，运筹帷幄的凛然模样，见过朝堂之上的雷霆威严，战场之上的铁血冷酷，却极少见陛下这般松弛闲适，耐心温和的模样。

也唯有这般不染尘俗，纯粹赤诚的少女，能让卸下龙袍权柄，隐匿市井的陛下，展露这般温润松弛的寻常姿态。

马车一路西行，远离了昨夜风波的临溪驿站，驶入更为广袤的江南乡野腹地。

沿途村镇错落排布，良田连绵万顷，炊烟此起彼伏，往来行人步履从容，商贩挑担沿街叫卖，孩童追逐嬉闹，一派安稳繁盛的盛世图景，与此前清河县的凋敝萧瑟截然不同。

一路行来，苏晚晚渐渐发现差异，小声疑惑道：“公子，我发现一处怪事。”

“你说。”林止陌眸光微抬。

“相邻州县皆是烟火鼎盛，良田丰茂，百姓衣食无忧，可清河县却良田荒芜，民生凋敝，百姓苦不堪。”

她眉头微蹙，杏眼满是懵懂不解，“同样是大武疆土，同样承蒙圣恩减免赋税，为何差距这般大？”

这个问题，困惑她许久。

她出身世家，自幼便知当今圣君勤政爱民，轻徭薄赋，体恤万民，是百年难遇的仁君。朝野年年奏报五谷丰登，四海升平，可清河县的疾苦破败，却与盛世图景格格不入。